Phonem

[engl. phoneme; gr. φωνή (phone) Ton, Laut], [KOG], Bez. der Linguistik für die kleinste lautliche Einheit. Die Unterscheidung zw. Phonem und Laut beruht auf der Erkenntnis, dass phonetisch versch. Laute innerhalb eines best. Toleranzbereiches dieselbe semantische Funktion (Allophone, Semantik) haben. Phonem ist der Überbegriff für eine Menge solcher Laute: Z. B. in Wald und Wild sind die beiden /l/ phonetisch versch. (Phonetik) von ihrer Funktion im Sprachsystem her gesehen sind sie jedoch identisch. Der semantische Unterschied zw. Wald und Wild wird durch die Vokale /a/ und /i/ signalisiert, nicht durch das /l/. Das Phonem wird in die distinktiven Merkmale weiterzerlegt. Suprasegmentale Phoneme sind mehrere Phoneme begleitende Elemente: Akzent, Ton, Rhythmus, Intonation (Prosodie).